En gang var vi krigere

En gang var vi krigere er en intenst medrivende og samtidig brutal filmopplevelse. I høyt tempo, til tider nærmest som i en MTV-video, får vi innblikk i en gruppe maoriers liv i et slumområde i utkanten av storbyen Auckland.

I sentrum for handlingen står ekteparet Jake og Beth og deres fem barn. De lever i et miljø preget av vold, alkohol og fattigdom. Beth gjør sitt beste for å holde familien sammen. Jakes liv svinger mellom rus og bakrus. Han er machomannen som ikke vet hva han skal gjøre med sin energi og sitt sinne. Svært ofte er det familien som rammes når Jake har en av sine dårlige dager. I et inferno av et oppvekstmiljø prøver barna nærmest mot alle odds å finne et holdbart fotfeste.

En gang var vi krigere skildrer en kultur som slites mellom sterke motsetninger. Den Maori -kulturen vi møter i filmen, er revet opp med sine røtter. Ritualer og tradisjoner som tidligere var en del av en nøye regulert helhet har nå fått en selvdestruktiv karakter. Det gamle familesamholdet er i ferd med å gå i oppløsning. Jakes og Beth´s sønn Nigel blir med i en opprørsk ungdomsgjeng i et forsøk på å finne en identitet. Gjengen har blant annet overtatt maorienes gamle kriger- og kampritualer. Men livsstilen til disse moderne storbykrigerne mangler krigerkulturens indre selvdisiplin og livsfilosofi. De ytre tegnene blir lite annet en tom posering. Den andre sønnen Boogie blir sendt på forbedringsanstalt. Paradoksalt nok blir dette en utvei tilbake til tradisjonen. En av maori-lærerne hans sier: "You think your fist is your weapon. When I finish with you, your mind will be your weapon, which you will carry inside" For i følge En gang var vi krigere går den veien fremover til et bedre liv via maorienes gamle kultur, slik den fremdeles praktiseres av en del små spredte grupper. Først når en kjenner sin egen kultur, er det kanskje mulig å finne en mer positiv måte å møte det omliggende samfunnets krav på. Og på mange måter er det kvinnene som er brobyggerne tilbake. Filmens Beth, blir på tross av sin undertrykte posisjon den som til syvende og sist er i stand til å ta et oppgjør med en uholdbar livssituasjon.

En gang var vi krigere representerte en internasjonal suksess for newzealandsk film og nådde et stort publikum. Kritikere har sammenlignet Lee Tamahoris oppsiktsvekkende regidebut med arbeidene til etablerte storheter som Martin Scorsese, Spike Lee og Oliver Stone. Dette er også en av de første newzealandske filmene hvor den gamle maori-kulturen skildres på et selvstendig grunnlag av en som kjenner kulturen innenfra.

red