Det brenner i natt!

En morgen i midten av 1930-årene kom Arne Skouen på arbeide i Dagbladet. Han møtte Claes Gill, den senere så berømte modernistiske poeten og skuespilleren, som den gang var uteligger og tok småjobber som korrekturleser. Noen netter tilbrakte Gill i avisen, og sov på sentralbordet. Til Skouen sa han: "Tenk å være så ensom med så mange millioner muligheter til kontakt." Dette ble et sentralt tema i Skouens film Det brenner i natt!, og sentralbordet gjenfinnes som et av flere metaforer for manglende kontakt og kommunikasjon i filmen.

Det brenner i natt! er Arne Skouens mørkeste film. Temaet var pyromani, men han skildret avvikerens ensomhet og ulykkelighet med mørk og intens tyngde. Han ga kunstnerisk kraft til følelsen av å være utstøtt og stengt ute fra medmenneskelig varme. Hovedpersonen Tim Ruud, spilt nettopp av Claes Gill, er en av de sterkeste avvikerskjebnene Skouen tegnet. Handlingen utspiller seg i det natt-travle pressemiljø Skouen selv kjente så godt, men bildene gis en ekspresjonistisk tydelighet. Indre følelser blir til ytre formuttrykk; i mørke truende scener. Så effektiv var filmens mørke intensitet at politimesteren i Oslo forsøkte å forhåndssensurere filmen, fordi han mente filmens realistiske ildspåsettelsesscener ville virke inspirerende på andre pyromaner, men Skouen nektet å klippe i sin film.

Det brenner i natt! er både medrivende og spennende, og preges av en moden formvilje som er svært uvanlig i norsk film. Mest inntrykk gjør dog kanskje Gills skuespillerinnsats. Claes Gill gjør et av norsk filmhistories sterkeste rolletolkninger, og bidro med sin særegne evne til innlevelse. I et intervju har Skouen kommentert en av Gills "ubetalelige replikker" fra innspillingsarbeidet: "Det var mens vi forberedte et opptak av en scene hvor pyromanen lener seg over en dørmatte og tenner på. Vi hadde vært igjennom det på forhånd. Det skulle nærmest gå rystelser av vanvittig fryd gjennom pyromanen. Og idet Claes lener seg fram, skotter han opp fra dørmatten og sier:' Ja, Arne, si nu bare fra hvor megen orgasme du vil ha.'"

Gunnar Iversen