Det er de ekstraordinært vage og antydende kvalitetene som gjør Badlands til en film utenom det vanlige - spenningen mellom den noe enkle billedestetikken og den beskrivende fortellingsformen, og den høflige omgangen med farger og detaljer - Det er dette som løfter filmen der den ellers ville falt. Malick har i Badlands gitt enkelheten, det familiære og kjente i historien, en stil som gjør at filmen nærmer seg klisjéen i form av en lekelyst overfor generelle filmatiske konvensjoner. På denne måten har Badlands en rekke andre filmer inne i seg og blir en metafilm i overført betydning. Når da også i ettertid Badlands har blitt en film det er vanlig å rappe fra, blir bildet fullkomment. Bl. a. er en hel scene fra Kalifornia som snytt ut av nesen på Malicks Badlands, vi sier ikke hvilken - det får du finne ut selv.
Som Targets (Peter Bogdanovich 1967), Sugarland Express (Steven Spielberg 1974), Bonnie and Clyde (Arthur Penn 1967) og Dillinger (John Milius 1973) er Badlands basert på en faktisk begivenhet. Disse nevnte filmene utgjør en symbiose av western-genren og road-movien. I historisk sammenheng føyer også denne delen av amerikansk historie (20-åra og inn i depresjonen) seg inn som en naturlig forlengelse av "ville-vesten epoken. " Badlands tar tak i en episode som fant sted under den motivløse drapsrangelen på slutten av 50-tallet og befinner seg dermed i ytterkantene av det landskapet de andre filmene handler om. Badlands blir derfor ikke bare en film om mytene og deres gjøren og laden, men også like mye om myte-makingen og karakterenes egen mediabevissthet. Hollys (den kvinnelige hovedpersonen) fortelling tjener som en åpenbar paralell til historien Arthur Penns Bonnie Parker sender til avisene, og hennes forhold til Kit (den mannlige hovedpersonen) viser at hun ser på ham og klynger seg til bildet av ham som sin høyst personlige James Dean.
I en høy, vid, vakker og tidstypisk stil forteller Malick sin historie i scener som er nærmest koblet fra hverandre, står som selvstendige små biter. Dette bidrar til å understreke begivenhetenes tilfeldighet, i like stor grad mellom de to elskende rømlingene som mellom dem og deres forbrytelser. Deres allianse er en kort, sykelig sammenkobling av realisme og fantasi.
Badlands er et eventyr, ser ut som en gotisk fantasi; er en gotisk fantasi og ser ut som en svart komedie om to "thrill-killers" fra 50-åra, den gang da mord var like blottet for følelser som det var for mening og motiv. Da samfunnets frykt lot seg stimulere mer av vage, uerfarte og høyst potensielle trusler utenfra enn av to uaktsomme lovbrytere.
ol